始
呼……
秦菲站在石山上，眺望着對面達偉爾的晶石塔，呼出一口氣。
「思思，戰爭有甚麼意義？」
「意義？生存算不算是意義？」
這裏是戰場 ── 至少看上去是一個戰場。
秦菲站在一道半塌的城牆，遙望遠方。另外也有一名少女躺坐在旁邊，香汗淋漓，一邊沒有形象地用手替自己搧著風，一邊沒好氣的回答着。那自然是秦菲的拍擋 ── 思思。
秦菲低歎一聲，開口道：「模擬結束。」
幾乎在她一聲令下，周遭的畫面以肉眼可見的速度化成數據流，漸漸消散。二人出現在一座偌大的空間。與此同時，一道無悲無喜的電子合成聲音響起：「模擬結束，恭喜妳，秦菲。妳成功刷新了自己的紀錄，八百九十二分。跟排行第二 ── 里昂的七百四十三分距離很遠。」
秦菲面無表情，彷彿剛才那副感慨的模樣只是幻覺。很難想像這樣一名正值青春盛年的美貌少女，面上竟然如此冰冷漠然：「謝謝。」
而那被稱為思思的少女站了起來，她比秦菲矮了一個頭。雖然二人同是十八歲，思思的發育卻遠比秦菲來得好。在奪晶部隊中常常有一個很華麗的說法：思空足菲。
這是借同音詞而起的一句調戲，儘管沒有點明，但人人皆知其四字的意思，每名部隊中的青年們都會露出一副「你懂的」樣子。
當然，每每說出這句話的人只能在暗地裏調戲調戲而已。
畢竟秦菲與思思乃是現今奪晶部隊中最出色的二人組，極有可能成為三個月後晶石大戰的主力成員。
◎◎◎
二人就這樣平靜出了模擬室，走在廊道上。
驟一看去，這廊道上至少有數十個以上的模擬室。偶有少年忽然從模擬室走出來，神
情或是興奮無比，或是一副不甘、怒氣沖沖，只是在看到秦菲與思思之後又噤若寒蟬。
剛破紀錄走出來的思思還帶着興奮，路過他們時更語重深長的拍了拍他們肩膀：「加油加油，他朝有日你們也是可以的。」
要知道這些模擬室可不是無限制的使用。
每一支戰隊，每天只能使用一次模擬室。因為模擬室的一次使用，便是足足一塊晶石的能量。平常一塊晶石的能量，足夠普通家庭半年以上的消耗了。哪怕是在奪晶部隊，也不可能任由他們如此揮霍。
周遭有人看到了思與菲二人，都是暗自議論紛紛。每次紀錄的刷新，都會是一個大範圍的公告，所有奪晶部隊的人都能透過手中的「天訊儀」查看到。而二女顯然早已習慣了這種目光，正眼都不看他人一下，逕自來到了偌大的登記室。
這也是每次進出模擬室時需要來到登記並退還的地方。
負責登記的也是一名少女，只見她露出崇拜之色：「秦菲大人、思思大人，恭喜又刷新部隊的紀錄。這是妳們刷新紀錄的獎勵。」 語畢，少女在身前巨大的光幕上飛快點了數下。
那驟眼看去如渾然一體的白色櫃台，陡然有個直徑半米的正方形位置凹陷下去。當那位置再次升上來時，已經出現了四塊拳頭大小、泛着藍色光華的石頭。
「竟然是四塊晶石……」
「這也太闊綽了吧？是不是搞錯了甚麼啊？」
「嘖，有本事你去刷新人家冰山女神的紀錄啊！」
「……」
秦菲面上仍然冰冷漠然，把兩塊晶石遞給思思後，自己也收起了兩塊才點頭謝過：「謝謝。」少女頓時手足無措：「呃呃……秦菲大人太客氣……」在她還沒有反應過來時，秦菲與思思已經轉身離開。
而這登記室上方數十米，有着一枚不斷轉動着的天眼，在緊盯着秦菲與思思離去的方向。
◎◎◎
穿過天眼無數電路之後，那是一座通體雪白、足有百米方圓的空間。寬廣的地方偏偏只有中央的一座圓桌，驟眼看去與空間渾然一體。
在這圓桌的中央有着一枚一模一樣的晶石天眼。
而那天眼此刻，卻是射出了一片三維立體投影。
這影像，赫然便是秦菲與思思剛才於登記室的畫面。
圓桌的周遭，坐着十個人。
若有人看到這幕，定會吃驚無比。
因為這裏是埃依比的白色神殿，而有資格在這裏展開的會議，自然是代表埃依比的最高決策，也是決定埃依比何去何從的「圓桌會議」。那麼這十人，當然就是埃依比的祭司。
圓，代表不分主次。
埃依比的十名祭司，無分地位高低，也沒有誰負責主持會議、誰決定決策。
他們只是很簡單的對每個決定進行投票。
若有五五對分的分歧，便會於下次會議重新進行投票。
此刻十人看着秦菲與思思的影像，都是讚歎不已：「秦菲，孤兒。四年前加入部隊，只用一年時間便獲得了當屆奪晶部隊的首名紀錄。自此三年間，無人能超越。」
「思思，父母為普通商人，本居於外城，賣着日常用品為生，現因為思思的優秀而居於內城。思思同樣是四年前加入部隊，並與秦菲組成戰隊。自此二人所向披靡。」
一名祭司簡單的介紹着二人。
雖然二人在奪晶部隊聲名顯赫，但這裏可是埃依比的圓桌會議。這些祭司日常都需要處理整個埃依比事無大小的事宜，不會有那個空閒把每個人都記住。
「嗯……進正題吧。馬拿，作為曾經的晶石大戰勝利者，你怎麼看？」
被稱為馬拿的祭司拉下了那頂白色的袍帽，露出了那不算年老、卻似是飽歷滄桑的臉龐：「說實話，我從來沒有見過如此出色的學員。與她相比，當年的我也是遠遠不如。」
馬拿，乃是遠在晶石紀元前數百年一名戰神的名字。以之為名，馬拿．德利思也不負這戰神之名，成功奪下了先代的晶石大戰，替之後十年的晶石源獲得了重大的利益。
歲月過去，馬拿因為曾獲大功，加上其領袖風範，最後成為十祭司之一，掌管奪晶部隊的一切調配及訓練模式。他也是現今十祭司最年輕的一人，只是以三十二歲之年便成為十祭司，放眼百年都從來沒有過。
除他之外，現任十祭司最年輕的都已是四十多歲。
聽到馬拿如此高的評價，眾祭司也是一愣，隨即不禁開口道：「堂堂戰神馬拿，竟然也對這兩名女娃有如此高的評價？」
馬拿聞言，面上一片肅然：「諸位知道，我從不誇大其辭。秦菲的天賦驚為天人，力量、速度，盡是上上之選。其關鍵的是其身體協調性、反應，及堪比野獸的直覺。若我跟她同年之時交手，我毫無勝算。」
這時一名祭司冷笑：「馬拿，別把話說得那麼準。別忘了，你們奪晶部隊上次沒有拿到勝利。」馬拿面色平靜：「若我方肯定每次勝利，戰無不勝。那麼又何需晶石大戰？我們直接派兵，直指達偉爾把其殲滅，自此晶石全部都是我們的。這不就更好？」
「哼！」說話的是李至安，也是主管整個埃依比財政及能量的人。他與馬拿常常就因為奪晶部隊那驚人的消耗吵上半天。畢竟一座模擬室一天便消耗一顆晶石，數十座便是數十顆。
數十顆的晶石消耗，幾乎是足夠整個內城一天所需要的晶石數量。
「好了，別吵了。」其他祭司知道二人不對頭，連忙出來勸架。
然後又看向馬拿：「馬拿，哪怕你對那兩個小娃娃再有信心，我們也需要更實質的證據。除此之外，我們要準備決定最後出征晶石大戰的五人，並停下其餘部隊成員的練習，
把資源集中在五人身上。」
那位祭司也是面色凝重：「我們可沒有再敗的機會，要知道，若是讓那些『大人』得知我們埃依比沒有存在意義……那麼就莫說晶石大戰，甚至連參與戰鬥的資格也沒有。」
說起那些「大人」，在場的祭司們也是陷入沉默。
良久，馬拿點了點頭：「我明白了。三天後，我會安排秦菲二人與里昂交手。」
有祭司皺着眉頭：「里昂嗎？那小子下起手來不分輕重，有關他的事跡早已傳遍內城。若非因為他是奪晶部隊的成員，恐怕早就被關起來了。讓秦菲與他交手 ── 」
馬拿開口截住了他：「你們不是要證據嗎？我就給你們證據。」
「真要說的話，里昂最像達偉爾那些冷血的劊子手。讓秦菲與其交手，不就代表是與達偉爾的一次模擬戰爭？」
眾祭司默然無語。
良久，有人發動投票：「讓秦菲二人與里昂隊伍進行模擬戰，贊同者舉手。」
很快，七隻手舉起來，當中包括馬拿。而馬拿面上那一副胸有成竹的模樣，看得李至安牙癢癢。
「那好，三天後舉行，同時開始為晶石大戰進行最後備戰。」
「十年的晶石量，那當中可能涉及數萬、數十萬，甚至百萬人的生命。希望你們成功。願埃依比之光照耀我們。」
十人同時開口：「願埃依比之光照耀我們。」
圓桌中那十張白色座椅上的身影漸漸淡去，這赫然只是一場立體投影的視像會議。當十道身影消失後，只剩下秦菲那冰冷、高傲、漠然的表情仍然透過天眼投影於圓桌上，久久不散。
◎◎◎
秦菲平靜地走到房間前，戴在右臂的天訊儀在門前的掃描器一揚。
「歡……歡迎……回來，秦……秦菲。」
秦菲走進房間並關上門，面上露出一抹疲憊。
一抹從來不露於人前、無人察覺的疲憊。
聽着那一字一頓的語音系統，看着身前忽明忽暗的燈光，房間也是漸漸變得冰冷起來，她伸手摸在門旁的一個把手，然後向後一拉。這像個小型抽屜的金屬箱子中，躺着一塊冰冷的石塊，驟一看去與普通石頭無異。
又一年的過去。
秦菲心裏想着，然後小心的把那金屬抽屜裏的石頭拿出來。她小心翼翼，像是拈起一株最珍貴的小花，但偏偏面上沒有半分珍惜的表情。
取出來後，她便伸手從腰包拿出一塊今天從登記室拿回來的晶石，擱在金屬抽屜裏，
然後重新關上。
嗡……
燈光重新變得明亮，房間也很快暖和起來。而那剛才還卡頓着的語音瞬間順暢起來：「歡迎回來，秦菲。」
秦菲卻恍若不聞，仍然小心地握着手中那顆彷彿已失去生命力的石頭，逕自走到垃圾桶扔下。
呼……
在接觸到垃圾桶的底部後，那塊石頭瞬間化成黑灰飛散。而這時秦菲已飛快地把垃圾桶的蓋子關上，沒有半分黑灰能夠在房間內肆虐。若有人看到定會覺得哭笑不得，想不到剛才的小心翼翼只是因為這少女有着些微的潔癖。
她呆在原地想了想，這大概又足夠扛過一年了。
一塊晶石雖然只能讓普通家庭撐半年，但這部隊中的宿舍房間不大，足夠用上一年。只是她又想起三個月後的晶石大戰，那時候的她大概已經不能再留在宿舍了。奪晶部隊，每十年一次招生，招生後留在部隊服役五年。
而當中也有一個規條 ── 僅限十八歲以下。
秦菲今年已是十八歲，這次晶石大戰，算是她最後留在部隊的日子了。想到這裏，秦菲很謹慎，馬上於一直在戴在右臂的天訊儀中設下提示：要記得在離開時，把晶石拿走。
畢竟只用了三個月的晶石，若放在外面還是很好用的，大概足夠自己手中天訊儀再用上數年吧。
她不再猶豫，轉身走進浴室。
水溫被調至滾得發燙，濃重的白霧彷彿要把秦菲整個人包裹住。她站在熱水中，似欲把她整個身體都燒得發紅。偏偏她面上卻仍然冰冷平靜，似乎只有這種熱得快受不了的感覺，才能令她從回憶中那可怕的酷寒中喚醒過來。
良久，她用毛巾綁住了身體，另外又拿着一條毛巾擦拭着她那頭奇異的橙色長髮。她走到窗邊，拉開了布簾，身影頓時一僵，甚至那本來擦着頭髮的毛巾也掉在地上。
放眼窗外，只見一片雪白。
冰山無盡，翻滾着的暴風雪哪怕在最先進的隔音系統裏，秦菲都像隱約聽到那風雪的咆哮之聲。一片又一片連綿的廢墟，若是仔細看去會發現它們盡數隱於風雪下，偶有一星半角露出雪原上，如提醒着人們不要遺忘歷史。
秦菲怔怔的看着身前雪原，身體不自覺的顫抖。在她眼中已不再是溫暖的部隊房間，而是那冰山中無孔不入的寒風。五歲的孩童，一頭橙色短髮於山洞裏瑟縮發抖。甚至這不是一個山洞，而是在晶石紀元前遺下那荒舊的廢墟中，一座被風雪佔據了的購物廣場。
秦菲一個激靈瞬間醒來，連忙跑到窗邊的一個控制平台，熟練而飛快的按了幾個按鍵，那窗邊的畫面頓時出現變化。
吱吱……
那是鳥鳴聲。
一望無際的大海。
這視角彷彿立於山巔，看向波平如鏡的大海。平靜，祥和。夕陽像是對秦菲眨着眼睛說再見，在它完成一天的使命之前，展露着它最美麗的風景。
整個天色盡是橙紅一片。
若非今天剛好晶石用盡，房間的系統重置成默認模式，她也不會再看到窗外那片風雪。
秦菲面色緩和下來，看着這與自己一頭修長橙髮互相輝映的天空。她緩緩坐在牀邊，始終盯着這片光幕。她下意識忽略了這夕陽只是一個影像，真正的現實是剛才那雪白的風雪。這片夕陽就像是一幅掛畫，擋住了澟冽的風雪與真實。
秦菲就這樣看着眼前的鏡花水月，然後躺在牀上，直至睡着。
這片夕陽卻彷彿永遠不會落下，恆久的存在，正如認知中的虛幻。
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—未完待續—
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