第一章 《王道 》（上）
「征南王」謝志珊，已經十天十夜沒有好好睡過一覺。
他那雙平日銳光四射、所及處三千部眾無不敬畏的眼睛，此際卻疲乏得幾乎睜不開來，血絲滿佈。
但謝志珊不敢閉上眼。他咬著一柄短刀，另一把戰刀橫掛後腰，手足並用地攀爬在嶙峋山岩之間，盡量往更險要的深處走，同時眼睛不忘四顧，視線穿過煙霧籠罩的山林，眼神裡充滿了疑懼。
— 彷彿任何時刻，就會有敵人在霧中現身。
伴在他身後的就只餘最後廿多人，除了幾個較勇猛的親衛之外，副將親信俱已在戰鬥中失散，生死不知。謝志珊沒有想要把他們任何一個找回來。
此刻他心裡只有一個念頭: — 逃出橫水。
十年前落草為寇，繼而據山稱王，赤手打出一片天下；屢次擊敗來征伐的大隊官軍，甚至曾經率眾攻打贛州、南康等城，震動朝廷……謝志珊霸業的最大資本，就是橫水這地個勢險奇的大本營。
然而沒想到，今天橫水卻成了他的囚籠。
— 這一切，全因為那個人到來。遠方銃炮聲又響起。謝志珊和部眾眺望過去，只見天空反映著火光。他們知道那是長河洞柵寨所在。看來連那最後的據點也已失陷了。謝志珊看了一會，又瞧瞧身邊那群神色敗喪的部下，心裡強自振起精神，拿去口中短刀向他們呼喝。「走下去!不要氣餒!只要逃過這一劫，到了桶岡，我們就能夠東山再起!」桶岡與橫水乃是這南安府兩大險地，那邊的寨主藍天鳳，當年與謝志珊幾乎同時起事，聲勢人馬亦相若，多年來一向互通聲氣，共同對抗官府；只要投得桶岡，在那邊重新召集失散的部眾，兩寨聯合與這支來犯的官軍再度決戰，必能反敗為勝— 謝志珊如此深信。
— 這也是他現在唯一的生路。 一想及此，謝志珊再度緊咬短刀，繼續在山岩間攀爬。謝志珊乃是山輋蠻民註，臉孔輪廓堅實深刻，身軀四肢猶如鋼條，雖然精神困頓，但攀山的身手依然矯健如猿猴。輋民自稱為「山客」，歷代久居險惡山水之間，刀耕火種及獵食為生，這山林對謝志珊而言就是家園。
部眾都在謝志珊激勵下跟著前進。回想起這些年快意恩仇，恣意劫掠姦淫，令方圓百里官民聞風喪膽的快活日子，他們絕對不想就此放棄。
謝志珊攀山之際，心裡卻擋不住各種思緒襲來。尤其是這個月來節節戰敗的記憶。
他實在想不透，自己是從哪一天開始打輸這仗的。
今年初聽聞東面福建漳州賊寇被官軍火速剿滅的消息後，謝志珊已早有提防，命部眾修整柵寨防務，隨時準備迎敵；之後靠著在官府裡收買的內應，謝志珊又得知南贛巡撫準備與湖廣官軍會師，攻打靠近湖廣省界的桶 岡，以十一月初為會合之期。謝志珊於是先給部眾休養，預備萬一桶岡藍天鳳被破後才迎戰。
不料南贛十路兵馬共萬人，突然就在十月初如鬼神般在橫水出現。 謝志珊與部眾繼而迎接的，就是不斷的混亂與挫敗: 官軍不知如何竟有精銳預先攀越山崖，奪取制高之地，並佔據了寨匪預先佈在山上的木石陷阱，全數發下，堵塞了出迎匪賊的大部分退路；然後深山處又持續發出炮聲火光，謝志珊與賊眾以為橫水主寨已被官軍偷襲攻陷，於是退卻往左溪的據地。
然後各巢穴又逐一被攻破，謝志珊只能不斷節節敗逃。最令他納悶的是: 每次停留在一個巢穴據點，準備堅守頑抗時，官軍都能從柵寨的最弱點攻至，令他無險可守，一再潰敗。似乎自己旗下寨所的佈設，全都早在敵人掌握之中。
而這支官軍來勢之猛，更遠非謝志珊過去曾多次對抗過、廢弛不堪一擊的地方官軍可比，即使在這險要難渡的山水間行軍，仍然堅毅銳利。
能夠在橫水稱王多年，謝志珊自非一般匪盜可比，他深深明白一個道理: 一支軍隊的士卒如何，即可見出統領如何。
— 這個姓王的，到底是甚麼人物?
有一天，我要見到他。謝志珊這麼想。
— 當我重整陣營，反過來迎頭擊敗他的時候。 謝志珊牢抓著尖銳的岩石，指頭都滲出血來，但他不覺痛楚。強大的決心，淹過了一切苦痛。
終於攀過那堆亂岩，謝志珊與部眾到達一條彎狹的羊腸小徑前。小徑兩側是有如牆壁的奇岩，異常隱秘，徑道長滿了及腰長草，顯然已多年沒有人走過。
盤據橫水多年的謝志珊曾大舉派遣部下仔細勘察山寨一帶，對所有地勢要道瞭如指掌，又命工匠在要緊處架設防柵屏障，將橫水築成他的一個迷宮王國。在橫水的眾多密道中，這條位於左溪的狹徑乃是謝志珊最後一條救命草，只要穿過它，大概再走一天半即可直抵桶岡的友寨前，相較追兵所走的其他山道短了一半日程。
小徑與山岩皆為濃霧圍繞，空氣濕潤得像要在鼻孔結出水珠來。四周甚是寧靜，並無異樣。
謝志珊取下齒間的短刀以左手反握，右手伸往腰後，緩緩而無聲地從革鞘抽出隨身多年的戰刀。那式樣簡拙的寬刃刀鋒滿是斑駁痕跡，刃口因這十天連番激戰已崩缺多處。
他舉刀在前，往狹道裡踏進第一步。 部眾亦跟隨魚貫而入，直走進彎彎曲曲的小徑之內。 已抵小徑中段，四周仍無異動，眾人心下不禁略寬。 — 生還了……
在戰場上，這往往是最危險的念頭。
因為就在他們這麼想的同一刻，小徑兩側的高岩上同時冒起數以百計的人影。
謝志珊的心瞬間如墮冰湖。
眾多霍然站立的人體，頓把霧氣驅散。謝志珊與廿來個部眾仰頭往上看，只見一張張拉滿的弓，銳利的箭簇從高往下瞄準著他們。
高岩上舉著一面軍旗，在那旗下站著一個極魁偉的身影。謝志珊憑直覺就知道那是對方的頭領。
那壯漢一身披掛戰甲沾滿泥污，好幾處都已破裂，甲片間隙之中塞著草葉，顯然已穿著它在山中衝鋒陷陣多日，越過無數險道與惡戰。其人大頭方臉，膚色黝黑，眉心處兀自有一道未乾透的血痕；腮唇之間圍滿亂生的鬍鬚，左邊下巴處更被燒得焦黃了一小片。壯漢虎背熊腰，但是站姿卻未予人笨重之感，提著結滿血痂的砍刀，那神態威猛得猶如廟宇門神。
此人乃是今次官軍十路會師的指揮之一、南贛吉安府知府伍文定。他率兵千名，這數天在橫水左溪奮勇衝殺，連破了謝志珊部下兩個賊巢；前天突破楊家山關寨之後絲毫未有停留，親自選帶四百精銳趕來包抄伏擊，果真成功等到賊首謝志珊自投羅網。
伍文定今年雖已四十二歲，但自幼愛習武藝弓馬的他，外表看來只像三十出頭。他跟謝志珊年紀相若，二人也是一副天賦的健軀，同樣經歷了多天血戰，但此刻相對，伍文定仍顯得精氣十足飽滿，似乎還能再戰個七天七夜；曾經稱王一方的謝志珊，卻像被抽光了的空殼一個。
伍文定一雙圓滾滾的眼目，居高凝視著謝志珊。他只要微微一揮手，岩頂上百箭齊飛，謝志珊等廿人死無退所。
謝志珊也仰視著伍文定。兩個素未謀面的敵人似在無言交流。 你自己選吧— 伍文定的眼睛在如此說。 謝志珊知道不管如何選，其實毫無分別。可是他忽然想起剛才的念頭。 — 很想見一見那個人。 謝志珊心意已決。手中長短雙刀，摔落在小徑的長草之中。
–待續–
