序章 《出路·末路》
咇、咇、咇咇、咇咇咇咇咇～～～
醫療裝置的警號愈轉愈急。
眾護理人員，操作間緊張得大汗淋漓。
主診醫生，較為鎮定，發出指示，清楚直接。
可是，他那拿著注射器的手，雖不敢顫抖，卻已變得煞白非常。
古木色的房間，面積足以在床的一邊多容納一個會客廳。當中設了棋桌，窗旁放了一個銅製的地球儀、一支十八世紀航海用的望遠鏡。而房內木牆，其天花線與地腳線，均雕刻得精緻優雅，上面掛了好幾個不同款式的六分儀。
「……沒可能……母親……咳咳……」仁祖倒臥病床，領上染滿血漬，連咳嗽也顯得無力，臉上的皮膚，更枯竭得有如龜裂旱地，手卻緊緊的握著胸前的珍珠鏈墜；可幸是經過一輪搶救之後，那雙往上翻著的眼睛，已開始漸漸平靜下來。
砰!
「張醫生!」一名體態略胖、沿顎長著短灰髯的老者，破門而入，旋即朝主診醫生急問:「我父親怎樣?」
「二老……」老醫生恭敬地點一點頭，接著托托眼鏡，示意其他人先行離開。
「嗯。」灰髯老者頓了一頓，之後亦轉頭望向門外，朝一名保鏢道:「確保無人在門外偷聽。」
「……」那保鏢一身古東瀛裝束，頸側有一狼頭刺青，腰間繫著一把武士刀，聽後木無表情的關上房門。
「大老這次病發，比之前每一次也劇烈……」老醫生開始低聲解釋:「現在雖已大致無礙，不過他這種病……真的是前所未見，無以預測，每次病發也是各個大小內臟同時機能急降……我暫時……」
「停一停。」灰髯老者並非他人，正是太平三老中的─和事。他舉起一掌，臉色一暗，道:「失去了用途的東西，你覺得我該怎樣處置?」
這句話，可圈可點，矛頭到底是指向誰?
「我自問盡了力。」老醫生頗有骨氣，續道:「畢竟大老已經這把年紀。」
「再說一遍?」和事不接受那種結論。
「小醫生……膽變大了……」床上的仁祖，回復神志，呢喃微弱而沙啞，當中蘊含著的威嚴，卻是無人敢抗，再續:「我可還未死……」
沒錯，老醫生，現在可算是正處於兩頭老虎中間，他只能離開。
「父親。」和事走到床旁。
「是否趕到來……沒讓你送終………很失望?」仁祖雙目閉著養神。
「一切待養好病後再說……」和事按著仁祖的手，道:「其他事，你不用操心。」
「在你口中，事情總是容易……」仁祖縮開了手，把臉轉往一旁，道:「我還要花神去處理你那些小動作……不是麼……」
「……」和事站起了身，語調轉硬，道:「來探望你是出於好意。」
「是好意的話，就別嘗試去阻我的『百歲宴』……」仁祖道。
「你是我父親，若非你另有企圖……」和事甩甩長袍，大聲回應:「我巴不得替你設宴直到千歲!」
「我現在不是你的父親……」仁祖張開眼睛，道:「而是以連合大老的身份……去與你這個二老對話。」
「不妨。」和事望向窗外那忽晴忽暗的天氣，他，不會讓步。
「現在荒域到處也有游擊隊教唆荒民……這些你應該很清楚……少來幫倒忙。」仁祖道。
「那又怎樣? 屋住久了，就會變得破舊，要修補、要完善。」和事道。
「給大批荒民湧入，正市怎負荷……」
「要容納更多的人，就擴建、加固。我相信情況還未壞至那個地步。問題只是，如果再墨守成規，屋，最終一定會塌下。」
「哼，空口講白話……你認為正民會甘心去跟荒民分享資源?」
「過了百多年的安逸，你別小看他們的心態變化。」
「可笑。就算是那樣，正民的價值觀，亦不必作為我們行事的標準……」仁祖道。
「何用說得那麼複雜? 同情心屬人之常情。」和事道。
「搖擺不定的大眾，談甚麼同情心?」
「沒有同情心的人，再堅定又如何?」
「你是在說我麼?」
「我沒有迫誰對號入座。」
「好。我只說一句。」仁祖道。
「這世上有甚麼共識可以用一句來達成? 你掌權這麼多年……」和事說到一半。
「連合已容不下改革的聲音。」仁祖卻截斷了他的話，道:「你與你培養出來的那班飯桶，若不見好識收，遲早也得被我鏟除……好自為之。」
「已把我們看成叛黨了麼?」和事冷問。
「不。馬賽克那班叛軍，是決心去把你口中那『屋』，整間拆掉再重建……」
仁祖卻道:「跟他們相比，你們還不夠勁兒，只是一班希望在犧牲與不犧牲之間存活的二流政客……」
「我今天先把你這句話當成貶責。不過我相信我成功後，一切自有公論。」和事道。
「所以你正等待我死……再嘗試去贏得樊孤靈的支持，來接收我的大權……」仁祖道。
「是這樣麼? 難道你不相信，我現在就有實力去與你對抗?」
「對。你現在絕對沒有。我一日未死，你安插在我身邊的人，也只能暫時見風轉舵。」
「我不一定要靠他們。」
「你別太過一廂情願。」
「我會堅持下去。」
「你有多軟弱，我心中有數。少在我面前逞強。」
看來，已沒必要再談下去。
「戰爭……」和事步去拉開大門，臨走前別過頭來，道:「不一定是唯一的一條出路。」
「改革卻肯定是一條末路。」仁祖那次病發，發生於三個月前。
–待續–
