第一章 《盟友》
這一天，突然有許多古怪的人進入袁州城來。
他們全都是三三兩兩地分批到來，陸續入城。有的牽著四蹄沾滿泥濘的馬匹；有的流著汗徒步而至；也有的剛剛才在袁水北岸碼頭下船。
在繁盛的袁州，本應沒有誰會特別注意到這些人，可是他們有兩樣事情實在太相像了。
其一：這些怪人身上都帶著各種形狀的布包物事，其中多數皆為可疑的長形。甚至有人提著比自己還要高的長桿，桿頭雖然用布套包裹著，但任誰都看得出是甚麼東西。
其二是他們一致的神情。
猶如進入山野的獵人，一雙雙眼睛，透現出淡淡的殺氣。
袁州府城位處江西省西面通往湘潭的要道，一向商旅頻繁，負責守城門的兵丁也都格外眼利。
——有古怪……難道是進來做大買賣的匪盜？……
這些可疑人物分別從東、南、北三個城門進入，混在其他進出的百姓商販之間，很快就深入城街消失不見。門衛只好馬上派人前往知府衙門通報。
眾多怪人進城後，不約而同都朝城南的方向走過去。
城南乃袁州城最繁華的市集，其中尤以如雲里最為著名，集合許多大客店與茶館酒家，是途經商旅集散休歇之地。
七月的盛夏，太陽早早高掛，城南市集熱鬧非常。擠在街上的城民卻都感到不對勁：街裡就像突然多了許多「影子」。
只見一條條身影，在擠迫的街道裡越過人叢的縫隙，以不尋常的速度前進。正是那些帶著布包兵器的怪人，竟然肆無忌憚地在城街裡展開高超迅捷的輕功步法，時刻以最小的角度移轉閃過人群，有如河流裡躲開礁石的游魚，就連衣角也沒有給沾到半點。途人往往錯覺要跟他們迎頭碰撞，有的嚇得發呆，有的不禁驚呼，有的甚至因此自己失平衡跌坐地上。街旁茶館二樓的客人往下看見街道這一幕，蔚為奇景。
越是接近目的地，怪人們就聚集得越多，終於他們都到達如雲里，在那巷弄街道之間，竟站了多達七十餘人。
他們聚合在一起，就更無法掩藏獨特的氣質。七十多人互相看了幾眼，目光中自然流露著桀驁桀傲與慓悍，儼如一支健銳的軍隊。當中只有數名女子，她們散發的氣息卻也絕不輸給身邊的大漢。所有人衣裝輕便，束袖綁腿，不管步履和站姿皆輕捷如貓。
一整片繁盛的市街地，驀然因他們寂靜下來。
這個時份分本應有衙門的保甲在如雲里市集巡視，但是看見這七十多人，保甲不僅沒有上前查問的勇氣，更悄悄退卻離開。
——只因他們清楚感覺得到：那個世界，非他們所能干涉。
———-
幾乎在同時，袁州知府轄下的巡檢收到城門衛兵急報，正要點起兵丁前去調查，卻有一個男人到了衙門來。
這男人衣著打扮跟那七十餘人相似，腰間掛著布包長物。他竟大膽直進衙門，遞上一封紙質特殊的帖子。
巡檢打開帖子來看，幾乎沒嚇得一顆心從嘴巴跳出來：這東西他從前見過，正是由皇帝親旨所授、具司禮監印信並得刑科僉簽的朝廷駕帖！
「這位大人……」巡檢登時腿軟，幾乎就地下跪：「是在哪個……」手持這駕帖，就等同代表皇帝緝捕提人，眼前的八九不離十正是權勢滔天的錦衣衛。
「不。」豈料那男子舉起手掌說：「我們不是官。」
巡檢愕然，仔細再看駕帖，只見其中行文確與平常有異。當中寫著「忠勇武集」四個字格外顯眼……
———-
在如雲里，那七十多人沒有交談半句，就分別走進街上的飯館酒家裡去。
立在街道東首有一座兩層樓子，正是袁州城最大最有名的菜館「銀花閣」。 儀表堂堂、相貌威猛的心意門人戴魁，此時就站在「銀花閣」二樓窗前，
看著下面發生的一切，一雙濃眉不禁緊皺起來。
看見那群人已經開始進來，戴魁馬上離開窗口，坐回飯桌前裝成一般客人。他低著頭傾聽那許多踏上樓梯來的腳步聲，心裡更加肯定。
「秘宗門！」
二、三十個秘宗門人陸續登上樓來。本正在樓上吃飯的客人，都被這陣仗嚇得結賬逃跑，沒走的就只有戴魁和另外一桌。那桌坐的是幾名本地的江湖人物，此時都大著膽子要看這場熱鬧。
秘宗門人把空出的飯桌全都佔滿，各自解下藏著兵刃的布包，擱到桌上或牆邊。兩個店小二忙不迭輪番送上茶水果品，絕不敢多喘息一口氣。
「銀花閣」上下兩層就這樣都被秘宗門人坐滿了，他們另外也佔據了旁邊的兩家茶館，才能完全容得下七十多人。眾人開始吃喝起來，並無一句交談，飯館裡氣氛甚為詭奇。
可是就算他們甚麼都不說，戴魁也很清楚，秘宗門大舉南來是要找誰。
自從接到朝廷封賜的「忠勇武集」鐵牌，又得知皇帝的「御武令」指名要剿滅「破門六劍」之後，戴魁火速從山西祁縣的心意門總館「毅社」兼程趕來，尋找荊裂等人，希望早一步警告：你們已成了天下武人共逐的獵物！
然而戴魁在江西苦苦打聽搜尋，仍未找到「破門六劍」的蹤跡，反倒沿途看見不少大小門派的武者也都正為此事走動，更聽到「御武令」的消息越傳越廣。
今天在袁州城目擊這一幕，戴魁心想：局面遠比想像中更糟糕！
——秘宗門竟不遠千里，調遣這許多門生弟子到此，看來捕殺「破門六劍」一事，他們下了極大的決心，要奪取這個大功！
一想及此，戴魁憤慨得緊咬牙關：
——朝廷的嘉賞，難道真有這麼重要嗎？……
秘宗門人一上來「銀花閣」，其實早就悄悄注意著這個硬漢，還有他桌邊藏著心意門長刀的布囊；此刻戴魁情緒激動，面容繃緊，就更引起最接近他的那桌人注目，不斷朝他打量。
戴魁垂頭呷著茶，神情恢復平和，盡量不跟他們視線對上。他未有忘記臨出門前師父嚴世邦的囑咐：
「魁兒……人在外頭，別要跟武林同道結怨，尤其『九大派』的人。」
戴魁很明白，師父身當一門之長，自有許多顧慮。心意門各地弟子在朝野江湖上謀生的為數甚多，本門在武林的名聲和恩怨，隨時影響他們的前途生計。
這卻教戴魁回憶起武當派。在西安那一戰裡，他曾經聽過武當弟子唸誦那不受名利權位牽絆，自求我道的戒律。戴魁實在不得不佩服這群可怕的強敵。
——他們做到了我們做不到的事情，變得這麼厲害實在是有理由的……
「是……心意門的師兄麼？」這時有一人向戴魁這邊呼喚。
戴魁一聽這說話帶著本省山西的口音，馬上抬頭瞧過去。只見其中一桌秘宗門人之間，有個四十餘歲漢子站起來，朝著他拱手相詢。
論弟子門生之眾與流佈地域之廣，秘宗門不僅是「九大門派」之首，更可能是天下第一，自發源地河北起，到山西和河南都有秘宗門的眾多分館，另外還有人數較少的一脈流入山東。這名發話者正是晉北忻州秘宗門分館的弟子曾青峰，忻州與祁縣在山西雖是一北一南，但曾青峰年紀較長，多年在武林走動，認識不少山西心意門人，因此從衣飾、身姿動靜與兵器長度，就猜知了戴魁的出身。
戴魁無法再躲，只好挺起胸膛，站起來向三方拱手：「不錯。在下祁縣戴魁。」
眾多秘宗門人一聽戴魁之名不禁動容。他們都知道這位心意門總館「毅社」的「內弟子」，乃「晉中神拳」嚴世邦得意門生。尤其一年多前，他在西安曾與那怪物似的天才姚蓮舟交手，能夠生還而回，已是非常了不起的戰績。
——但這樣的「戰績」，戴魁寧願沒有。
秘宗門人馬上空出坐椅來招呼戴魁，並喚店小二打酒來，眾人互道姓名寒暄一番。戴魁這時知道，今天到來袁州城的七十七人，都屬山西及河南各地的秘宗門分館，受滄州總館之命聚集而來。
秘宗門與一般開枝散葉的武林門派有所不同，各地支系與滄州總館仍然維持密切的從屬關係，如有要事可隨時動員。秘宗門人武藝修為頗是參差，卻仍能在「九大門派」裡佔一席位，多少也是靠著這種組織與聲勢。
「戴師兄遠來江西，也是為了追擊那些傢伙吧？」曾青峰一邊替戴魁添酒，一邊微笑問。
另一邊一個河南秘宗門的弟子插口：「戴師兄在西安時，是否已見過『破門六劍』？他們武功如何？」
「崆峒練掌門真的是他們其中一人嗎？還有少林武僧，是真是假？……」
戴魁聽著，回想當天在西安「盈花館」，全賴荊裂他們與武當高手挺身對抗；如今秘宗門等門派的武者竟然倒過來追殺他們！戴魁胸中生起一股難平之氣，不發一言，把杯中酒一乾而盡。眾人見他如此，只道這漢子不善交際，也就不再追問。
因為這一番問話，秘宗眾同門漸漸熟絡交談起來。有的更毫無顧忌地解開布包，拔出刀劍來，仔細地清潔上油。
戴魁留神觀察他們。就如年前在西安圍攻姚蓮舟時遇上的大部分秘宗門人一樣，他們皆只是隸屬旁支，並非門內一流高手；可是眼前這些人流露的表情，卻與當時的同門截然不同，竟多了一股異常的強橫氣勢，似乎對擒殺「破門六劍」信心十足，並無一絲疑懼。
——就是因為人數夠多嗎？
趁著同桌的人都已喝了好幾杯，戴魁故作不經意地問曾青峰：「貴派這次南來江西，共有多少位？」
曾青峰豎起三根指頭。
「這次就連滄州總館的同門也傾巢而出，這兩天就會齊聚。」他又說。
——三百人！
戴魁的眉毛不禁揚起。
「這還不是最重要……」曾青峰又說，與同門互看一眼，然後神秘地微笑。
戴魁看著他們的表情，細想了一會，驀然明白他們挾帶著如此氣勢，並非因為有三百人。
而是因為一個人。
「……雷掌門親臨？」
曾青峰傲然點點頭。
戴魁心胸裡像頓然塞進一塊鋼鐵般沉重。拳頭不自覺在桌底下握緊。
滄州秘宗掌門 ‧ 「雲隱神行」雷九諦。
戴魁正要再加打聽，「銀花閣」外面街頭卻傳來一記呼喊：「大哥，開打了！快去看——」
眾人聽見皆露出疑惑的神情。許多秘宗門人立時盯著戴魁，以為外頭來者呼喚的「大哥」必然是他。
戴魁只是單身一人南下而來，正不知如何辯解，一直坐在「銀花閣」的那桌本地江湖人卻都尷尬地站起來，向著四面拱拳。
其中為首一人說：「在下姓張，跟這幾個兄弟，是本城茶幫的人，外頭那個是我門生，冒犯各位武林英雄了，還請見諒。」
袁州一帶盛產油茶樹，遍植四處，而茶幫即控制袁州城內茶油買賣的商幫。這幾名幫眾坐在樓子裡不走，本來是要探聽消息湊個熱鬧，不料來的是天下聞名的秘宗門高手，他們一直嚇得縮坐在桌前不敢稍動半分，更無去主動打招呼高攀的膽量，現在才不得不起來說話。
樓下那個茶幫的小子急趕來向大哥報信，渾沒注意這如雲里四周已被大群武人佔領，把話喊到一半才發現不對勁，嚇得呆在原地。
秘宗門人瞧著那幾個平日在袁州城內橫行無忌的茶幫漢子，眼神輕蔑得有如看著螻蟻一樣。他們一一抄起手邊的兵器。那姓張的茶幫頭目嚇得身子一震。
「城裡發生了甚麼事？去看看。」曾青峰以命令的語氣說。
茶幫漢子連忙奔下樓去，秘宗門人也都跟隨。戴魁深知必有異動，亦提起裝著長刀的布袋，與曾青峰一起下樓去看看。
到了如雲里街上，只見那姓張的已然揪著門生的衣襟焦急地質問。之後他放開那門生，走過來朝秘宗門眾人說：「敝幫的人打聽到，城裡有幾個門派的武林好漢正要出手。好像就是發現了那甚麼『破門六劍』裡的其中一人……」
「帶路！」曾青峰猛推那姓張的一記，神色變得兇惡。
——「破門六劍」是我秘宗門的獵物，豈容這些地方小門派搶功？
其他秘宗門人也都從茶館走出來。得知「破門六劍」之一可能就在袁州城裡，他們原來抑壓的殺氣頓時外露，一下子七十幾人散發的意念，充溢於如雲里街頭。幾個茶幫漢子在七月的正午天也不禁打起寒顫。
「在……在吸風井那邊……」那名茶幫小門生膽怯地說。茶幫幾個人不敢怠慢，拉著這小子就朝吸風井的方向奔跑去。
大群秘宗門好手展開輕靈的步伐，緊隨而上。戴魁自然亦跟著走，同時看看身周左右，只見眾秘宗門人都已把兵刃的布包解除。有人提著紅纓長槍，銀白的槍鏑在燦爛陽光底下閃爍。
這氣氛，簡直就如戰爭。
戴魁的心意門武功主要走穩實一路，輕功步法並非最擅長，假如在場的秘宗門人全力展開步伐，他未必能跟上；幸好此際他們要跟隨著茶幫的人走，不能施以全速，戴魁也就暗暗加勁，走到隊伍的最前頭。
——假如真是荊兄和燕師弟他們其中一人落單了，我在前頭最先看見，緊急時也可幫忙照應！
戴魁正欲向領路的茶幫眾人打聽更多，身邊的曾青峰卻率先問了。
「你們說那是『破門六劍』，到底是個怎麼樣的人？」
「我……都是……聽來……呼……呼……」那茶幫小子跑得氣喘吁吁，回答得很辛苦：「是個……女的……騎馬來……穿著紅色衣服的美女……」
戴魁一聽，濃眉聳動。
——是島津姑娘麼？
茶幫小子的形容跟虎玲蘭甚脗合，令戴魁更是焦急。
奔跑途中戴魁不禁又回想，剛才在「銀花閣」提及秘宗掌門親臨一事。
雷九諦。這名字戴魁聽得不多，最印象深刻一次是師父嚴世邦談及這個人物。
嚴世邦的評語，只有兩句：
「雷九諦，跟其他秘宗門的人，完全不一樣。」
以武藝之精深層次而論，秘宗門在「九大門派」裡，一向敬陪末座。嚴世邦這句話，馬上引起戴魁的注意，瞧著師父的臉。
那一刻，戴魁看見師父眼神裡的異色。
是微微暴露的戒懼。世上能令「晉中神拳」嚴世邦顯現這種眼神的人，寥寥可數。
「還有。他是個瘋子。」
這是嚴世邦對雷九諦的第二句評語。
聽聞雷九諦近年一直不在滄州，隱居於山東潛修，卻未從掌門之位退下來，令秘宗門群龍無首。這解釋了何以去年前赴西安的秘宗武者，就只有韓天豹、董三橋等不足二十人。
而今次掌門出山，竟動員三百弟子，追擊僅僅六個人。
——這雷九諦瘋不瘋，我還不曉得；但有一個字肯定夠得上：狠！
一念及此，正奔跑在街上的戴魁，精神不禁更繃緊。
他左手暗地伸向腰旁，解開了長布囊，露出纏繞著土黃色布條的刀柄。
———-
埋伏在客棧房間外頭的三十幾個武人，連大氣都不敢透一下，一個個壯漢的凝定身軀正在靜靜淌汗。
這是袁州城西吸風井街上的「西風客棧」，名字改得很氣派，但其實是家只有六個房間的小客店。此刻那「丙號房」外頭的院子和天井，全都已被到來伏擊的武人包圍了。
他們非常謹慎，手上的刀槍仍蓋著布，以免金屬反射陽光驚動了房間裡的人。有三個蹲在房間窗下的武者，手掌伸進布袋裡，暗暗扣著飛鏢、短羽箭與飛蝗石；房門前兩側有人悄悄拉起兩根絆索，門前地上更已撒著尖銳的鐵蒺藜。
這包圍網共三十餘人，裡面佔了大半是本地的贛西呂家地功門弟子。地功門與天下各地流傳甚廣的地堂門源出一脈，這呂家得到真傳，在袁州府的武館頗有聲勢，更與這一帶的江湖好漢交好，一直借助他們的線眼，留意疑似「破門六劍」的人出沒，因而率先取得情報，到來這家「西風客棧」伏擊；另外十一人，包括伏在窗底那三個暗器好手，則是附近武功山北麓的蒼林派武者，最近也在江西各城鎮走動，追尋「破門六劍」的消息，今天得呂家地功門相邀到來助拳。
自從朝廷發出「御武令」，並以「忠勇武集」鐵牌封賞予各大門派後，天下武林這數月來為之沸騰。許多在地方上赫赫有名，卻又得不到封賜的小門派皆心有不甘，同時又害怕各大派受到朝廷認可和庇護後，狂野好鬥的武當派將把矛頭重新指向他們。
就在這時武林裡卻揚起這樣的傳聞：「御武令」指名要剿滅的「破門六劍」，任何門派如能擊殺其中一人，同樣能夠獲得那面「忠勇武集」的鐵牌！
這說法傳揚得既廣且快，甚至越漸誇大，有說那「忠勇武集」鐵牌乃是免死鐵券，除了謀反大逆之罪外，一切罪行皆可赦免。於是不只武林上各地門派，就連江湖黑道的幫會也加入了搜捕「破門六劍」的行列，心想即使無力親自狙殺，若能助上一臂，說不定也能在朝廷的賞賜裡分一杯羹。
呂家地功門一得到消息就派人趕來，收買了「西風客棧」的夥計，確定那目標人物仍然在房間裡。此刻包圍網已然完成，負責指揮的掌門呂亭良提著一口沉厚單刀，遙遙站在房門外十尺處，朝窗底下的三人輕輕舉刀點頭。
那三個蒼林派好手會意，同時拔起身子，手指間扣住已久的暗器順勢脫手而出，射破紙窗！
——這武功山蒼林派的開門祖師，原是三名結義為兄弟的獵戶，後來一同往四方拜師學藝，再將所得武功與原來的狩獵技法揉合，創出蒼林派武藝，故此格外擅長發射暗器，也保留狩獵陷阱的技術——此刻房門外的絆索和鐵蒺藜也是他們帶來的。這等捕殺之技用於野獸本來無甚不妥，但換在尊崇正面對決的武林裡，不免就被人看低了。
只聽那「丙號房」裡有物件被飛蝗石擊碎的聲音，但未知是否命中獵物。
「妖女，受誅！」呂亭良同時在門外高喊！
——他並未期望這輪暗器就能殺敵，只是為了把對方趕出房來！
果然下一刻房間的木門就自內撞開，一個身穿鮮艷紅衣的身影出現！
早候在門前走廊兩邊的地功門人也都穿著厚厚的手套，這時從兩頭猛力將絆索扯起來，橫在小腿的高度，迎接那奔撲出門口的身影！
——假如近距細看，可見那兩根絆索上面佈著許多尖銳的細粒，原來整條繩索都經特別炮製，黏滿細碎的瓦片，一纏上敵人的腿足就會割入皮肉，令對方更難脫走！
只見那團紅影的下身確實快要被絆中，可就在接觸前一剎那，腿足平空拔地而起數寸，一雙穿著薄羊皮快靴的足底，僅僅擦著絆索掠過！
紅影仍在半空，驀然射出一道銀光！
正對著房門方向的呂亭良赫見有光影高速飛射而至，立時施以地功門最擅長的跌撲之術，全身猛然後仰翻倒！
然而此一暗器猝然而來，發射者更乘著前衝飛躍之勢出手，呂亭良閃躲不及，左邊臉血光炸濺，一隻耳朵就此分家！
那紅影力盡著地，再乘勢衝前，突然發出一聲嬌呼，身姿動作頓時停了下來。
包圍在四周的武人這才看清：是個年輕女子，身穿一襲染得鮮紅的布衣，衣擺各處繡有風味奇特的圖紋；緊束的蠻腰掛著一柄式樣簡拙的長劍，還有一排三柄的飛刀——另帶一個已經空出的飛刀皮鞘，左手則提著一把收捲起的長繩；她下半臉掛著淡青色的紗巾，只露出水靈靈的動人大眼睛，此刻正柳眉緊皺，目中閃出憤怒與痛苦，氣得左耳珠垂著的那串銅飾不住顫動。
原來她雖避過那絆索，著地時還是踏中了撒在前頭的鐵蒺藜，其中一枚的尖釘刺破了左足靴底，劇痛之下輕功身法驀然停頓。
「卑鄙！」女子從臉紗底下叱叫，右手一晃，腰間長劍已然拔出羊皮革劍鞘，劍鋒翻飛，接連在身前、左、右閃現！
本欲趁她受傷圍攻而來的地功門人，被這等連環快劍所驚，立時都退後了，卻發覺原來每劍皆是虛晃，並非真正進擊！
女子這等快疾的拔劍手法與虛招，不是別的，正是甘肅平涼崆峒派正宗真傳的「花法」！
而她就是崆峒「前任」掌門練飛虹的親傳弟子刑瑛。
刑瑛這一團「花劍」並非為了傷敵，只想把眾敵逼退，製造脫出包圍網的時機。此時地功門人稍稍退卻，刑瑛卻不敢亂走，既因看不清哪兒地上還有那可惡的鐵蒺藜，也怕奔跑會令腳傷加深——以寡敵眾，移動腳步最是關鍵。
刑瑛看準前頭未被圍攏，左手猛地將那團繩索揮出！
繩索的前端連著一個小小的三分鐵鈎，狀如船錨，從刑瑛手上脫射。這本是崆峒「八大絕」裡「摧心飛撾」的招式，刑瑛並未學得精純，因此以容易操控抓物的鐵鈎代替爪撾，也把鐵鍊改為輕巧的繩索，彌補女子臂力較遜的缺點。
繩鈎越過兩邊人叢，直飛往天井對面「戊號房」，擊穿了紙窗，勾住窗框木頭！
刑瑛深深吸進一口氣，拿著劍的右手也騰出手指來，將繩索握到劍柄間，吐氣下雙臂發力猛拉，同時將下身力量全聚在未受傷的右腿躍起，她身體又再化作快速的一團紅影，猛地越空而飛！
蒼林派的暗器好手朝著飛行的紅影投出鏢刀飛石，但刑瑛這一著實太突然也太快，暗器紛紛掠過她身後！
刑瑛越過敵網，全身飛過去撞破了窗格，遁入無人的「戊號房」裡！
眾武人未想到對方竟有此奇招，現在更借客棧房舍的地形避過了包圍。呂家地功門人怕她從房間另一邊的窗戶逃到後院，連忙奔前追擊！
另一道銀光突然自「戊號房」飛射而出——崆峒派「送魂飛刃」！
一個地功門弟子心胸多了個刀柄。崩倒。
其他地功門人為這厲害的飛刀震懾，紛紛向前飛躍伏倒，順勢來個滾地，躲到那「戊號房」窗下的土牆後面，未敢馬上衝進去。
在後頭，中了一記「送魂飛刃」的呂亭良，回頭看看身後的木柱，插著那柄形貌兇狠的飛刀，刀上仍釘著他的半片耳朵。呂亭良暴怒咬牙，回轉臉來盯著「戊號房」洞穿的窗戶，他左半臉染滿鮮血，模樣神情有如惡魔。
——這娃兒的腳已經受傷，我們只差一步！
呂亭良想到只要能擊殺「破門六劍」中人，就能獲得朝廷冊封為「忠勇武集」，呂家地功門將一舉名動天下，這小小一隻耳朵算甚麼？
他伸手取來身邊弟子手上的藤牌，一邊奔前一邊呼喝：「再射！」
那十一個來助拳的蒼林派好手，跟呂亭良同一心思，也決意竭力奪取這大功，從左右兩邊上前，將囊中掏出的諸般暗器都朝那窗戶猛擲進去！
有這輪如雨的暗器掩護，呂亭良不用顧忌對方飛刀，舉起藤牌與單刀奮力向前急奔，到了那窗口前一躍而起，踩著窗底下一名地功門弟子的背項，再二度起跳，半空中身子收縮藏在藤牌後，有如一顆砲彈射入房間！
——呂亭良畢竟為一門之長，這家傳的武功身法絕不平凡！
遁入房間裡的刑瑛正趁著喘得這口氣，忍著劇痛把釘在足底的鐵蒺藜拔出來，卻見窗外如蝗飛射而來各種暗器，她好不容易竄身一一躲過，卻又聽聞一陣猛烈的奔跑足音，她提起劍仰頭一看，只見眼前一黑，那窗前一團黑影凌空襲至！
刑瑛已準備擎劍迎擊呂亭良，突然房間另一邊對著外頭院子的紙窗，同時朝內撞破，另一條身影挾帶著寒霜似的刃光，也飛進房間裡，其勢道比呂亭良更猛更強！
刑瑛在臉紗底下緊咬著櫻唇。
崆峒弟子，不論遭逢何等厄境，絕不認命。
———-
戴魁跟秘宗門人隨著茶幫門生，才到了吸風井的街巷，已看見前頭聚著人群。他們馬上越過茶幫的人跑過去。
只見一座房子外圍著十來廿人，都是聞風而來看熱鬧的武人和本地江湖人士，那房子門頂掛著「西風客棧」的橫匾。戴魁只聽聞圍觀者爆出驚訝的叫聲。
——已經開打了！
瞬間戴魁心裡回想，去年跟荊裂五人一同遊歷練功的日子：燕橫在道上為他受傷的手臂換藥；在夕陽下的樹林間與荊裂對刀；每次上館子吃飯都要餓著肚子等童靜挑剔地點菜；在漢陽城分別時喝過那烈酒……
戴魁大踏步上前，拔出了腰間長刀。
——不管了。今天就算要跟上百人為敵，也不管了。
身邊的曾青峰等秘宗門人，看見戴魁突然拔刀，為之側目。
戴魁就趁他們還沒弄清楚怎麼回事，當先衝入客棧外頭的人群之間。
祁縣心意門「內弟子」跨刀直進的氣勢，可不是說笑的。聚在「西風客棧」門前那些人遠遠就感受到壓力，惶然分開一條通道。
戴魁正要進去大門，眼角卻瞥見一條身影比他更快，矯捷地攀上了客棧南側外牆。
戴魁一看，那立在牆頭上的是個身形修長、背上帶劍的男子，面容看來年紀未足三十。他背後劍柄的長長劍繐仍在晃動。
帶劍男子也俯首，與戴魁對視一眼，緊接就躍入客棧後院。
戴魁也沒空理會對方是友是敵，提起三尺九寸腰刀，跨入客棧正門裡。
只見前院和內進的正門都沒有人影，更深處卻傳來打鬥的叱喝聲，戴魁更無猶疑，直穿而過。
「甚麼人？」突然傳來一記喝問，原來有兩個呂家地功門弟子正守在通往房間走廊的側門前，赫見如此一個虬髯大漢提著明晃晃的長刀出現，慌忙用刀指著喝問。
「別擋路！」
戴魁兩手握著長刀柄收抱入懷，腰身坐下踏成心意門有名的雞形步，足下仍未停息，從齒間冷冷警告。
另一名未開口的地功門人本來就甚緊張，此時二話不說，舉刀就向接近來的戴魁砍去！
戴魁吐氣鼓勁，上步發出一記「心意三合刀」的「橫刀」，長刃朝左上方斜掛出去，猛烈擊在對方那砍下的單刀側面！
戴魁此刀合全身整體之勁，並貫注意念而發，那地功門弟子的單刀一遇上即脫手飛出，如箭插在客棧大廳樑上！
——這年來戴魁將本門武技，結合了從荊裂和虎玲蘭處學來的倭國陰流要訣，還有飛虹先生教給他的崆峒派法門，再回到祁縣總館與一群同門苦苦精研，這「心意三合刀」的威力與運用時機皆比在西安時大有進境！
那失刀的地功門弟子還未清楚發生何事，戴魁已再次收刀在懷，又踏一步衝向他，以身勁將刀柄推出撞擊他心胸，那地功門弟子「哇」地咯血，跟身後的同門撞成一團！
戴魁越過二人走出門口，從走廊處看見聚在天井間的三十多個武人，又瞧見地上除了絆索、鐵蒺藜和掉落的暗器外，還撒了幾行血跡，心裡更是焦急。
他一眼掃視過去，並未看見虎玲蘭的蹤影，卻察覺眾人的臉都朝著對面一個窗戶穿破的房間，顯然他們捕獵的目標就在內裡。
——此刻呂家地功門掌門人呂亭良剛躍進了房間，眾人皆全神貫注地觀看結果，一時竟未發現戴魁闖進來。
戴魁正思考要如何衝向那「戊號房」，卻見一條身影自那洞開的窗戶跌出來，眾人都發出驚愕的呼叫！
跌出窗外的正是呂亭良，他右手早失去單刀，捂著血流如注的左肩頭。左手上的藤牌邊緣有一道破口——敵人竟一擊間壓倒藤牌，再直進刺傷他肩關節，可見其勁力之悠長貫徹！
幾個地功門弟子把掌門扶起來，眾人瞧著房門驚疑不定，但內裡並無聲息。
「啊——」這時一個蒼林派的暗器手低呼，伸手向頭上一指。眾人仰頭，也都嚇了一跳。
戴魁看見，「西風客棧」的各處屋頂瓦面上，已然無聲無息蹲踞站立了二、三十條身影，猶如聚集著一群大鳥，正是秘宗門眾人。戴魁深知，另外數十人必然也已將客棧外頭圍個密不透風。
站在天井簷邊上的曾青峰，冷冷俯視下方。
「請出來吧。走不掉的了。」他的話雖客氣，但聲線更像命令。
「早叫你別亂走了。」這時房間裡卻傳來一句男子的說話，但並非向曾青峰回答。
房門自內推開。
屋頂上的秘宗門人，手中兵刃都在陽光下閃耀。
戴魁已作出戰鬥的打算。握著刀柄的掌心發熱冒汗。
率先走出房門的，正是先前在牆頭出現那個高個兒男子，長繐劍已還入背後鞘間。這男子面貌頗俊朗，卻帶著玩世不恭的表情，踏出刀槍林立的天井時，竟顯得若無其事。
秘宗門人皆甚眼利，先前就看見這個男人攀越客棧的外牆，身手不凡。
——聽聞「破門六劍」裡有青城派的年輕劍士……莫非就是他？
這時房間裡另一人也出來了。秘宗門人看見是個女武者，既披著臉紗，又一身圖案奇特的紅衣，確實可疑。好些秘宗門好手已然在背後暗暗扣著飛釘，隨時向下發射。
戴魁卻暗自鬆了一口氣，只因看見那被圍攻的女子，並非虎玲蘭或童靜。他再細看她，只覺有點眼熟，似曾見過。只見她拐著一邊腿走出房間來，顯已受傷。戴魁不禁聯想起在西安之戰中受牽連的名妓書蕎。
——對了……是她！
一想起西安，戴魁立時記起眼前這個女武者，就是當時見過的飛虹先生女弟子！
戴魁正想開口，但那個背著長劍的男子先一步說了。
「在下湘龍劍派龐天順。」他朝四方拱拳，然後拉扯一下身邊刑瑛的衣袖：「特從湘潭而來，尋回這個不聽話的師妹！」
「湘龍劍派……？」上面的曾青峰眼目收緊，仍然在懷疑。
戴魁為人魯直，一時還沒想透：這位明明就是崆峒派的女弟子，怎會是湘龍劍派的人？他瞧向龐天順，卻見龐天順也看著他，投來一個奇特的眼神。戴魁被他這一瞧才想到：飛虹先生也是「破門六劍」之一，秘宗門人若知道眼前是崆峒弟子，未必會輕易放過！我怎麼這麼笨？
「我這林師妹，一個月前在館內跟我比試輸了，一個人負氣離家出走，害我遠道而來接她，也害這裡許多位勞師動眾了！師妹，還不向大家謝罪？」
龐天順又再扯扯刑瑛的衣袖，說時嬉皮笑臉。刑瑛白了他一眼，她天性倔強，只勉強向客棧眾武者略點了個頭。
可是正多得龐天順這副不正經的模樣，令場面氣氛緩和下來。不少秘宗門人見他如此輕鬆，感覺二人確不像是「破門六劍」。
曾青峰卻仍未釋疑，指一指刑瑛：「那臉紗……」
刑瑛將臉紗一把扯下來，露出一張甚是俏麗的臉龐，可是右邊下巴近著顎處卻有一道顯眼的傷疤，教人惋惜。
曾青峰見了登時低首：「得罪姑娘了。」
刑瑛沒有回應，冷冷將臉紗兩角的小釵掛回髮鬢上。
戴魁一邊將腰刀還入鞘內，一邊打量著龐天順。湘龍劍派雖遠在江南，但名頭不小，戴魁也略有聽聞，只是不明白他們跟「破門六劍」有何關係，竟如此仗義出手。
「那麼……戴師兄又何以如此急於衝進來？」正沉思中的戴魁驀然聽到這句話，仰起頭來，發現發問的曾青峰和眾多秘宗門人，這時已將注意力投向自己。戴魁並非口舌便給之輩，一時不知要如何找藉口。
「戴師兄勞心了。」龐天順這時搶在前頭插口：「我與他昨天不過在城東的酒館一面之緣，卻對本門師妹的安危如此記掛。剛才在客棧外一看見小弟，戴師兄就知道這兒必有誤會，將我林師妹錯當『破門六賊』那干妖人之一，情急之下未及解釋就闖進來阻止。」
龐天順其實完全不知道戴魁的名字和門派底細，只是聽曾青峰喚其姓氏，就順著胡謅一番，若被仔細查問必然露出馬腳；他更未確定戴魁是否真是「破門六劍」的友人，假如戴魁的立場並非如他所想，馬上表明互不認識，那可大大糟糕。
然而龐天順很有信心。只憑先前在客棧門外與戴魁對視的那一眼。
——眼睛裡那團火焰，騙不了人。
「龐……師兄……」戴魁清一清喉嚨，他不慣說謊，心裡不斷在想要怎麼說：「太好了。還好令……令師妹受傷不重。不過這腳傷治理不好，可大可小……」
他靈機一觸動，從隨身的包袱裡找出一個紙包來，上前遞給刑瑛：「……林師妹，此乃我心意門所製的救急藥，可防治傷口化膿生毒，你待會找個地方清洗再敷上。」
戴魁借送藥為名，其實是要說出自己門派名號，好讓龐天順和刑瑛知道，以免露出馬腳。
天井庭院四處的呂家地功門和蒼林派眾人，驟然聽到這大漢竟是名動天下的「九大派」之一心意門傳人，俱是心頭一驚。他們再仰首看看屋頂上盤據踞的那些武者，猜想他們的份量也必不相上下。
他們半點不敢聲張，只靜靜將呂亭良扶起，又抬著那個給刑瑛「送魂飛刃」擊殺的地功門人，神情敗喪地退出客棧去，心裡還在祈求戴魁等人莫要向他們算賬。
——他們此刻方才明白：討伐「破門六劍」，他們遠遠沒有資格。
戴魁瞧著那具給抬走的屍體，心裡嘆息：
——朝廷拋出一面鐵牌，就把武林搞得天翻地覆……我們武人的尊嚴，丟到哪兒去了？
刑瑛一雙明眸憤怒地盯著撤退中的地功門人。她遭逢埋伏暗算，怒意自然未消。但這時龐天順朝她搖了搖頭，示意不要追究。
刑瑛左右看看兩個來幫助她的漢子。戴魁她記得在西安曾有一面之緣，龐天順則根本不認識。她又瞧瞧屋頂上站滿那些秘宗門人，明白此刻最好還是別多話，也就默默接過戴魁的紙包。
曾青峰仍在盯著他們三人。房間出來那對男女身份仍有可疑；不過戴魁的心意門獨有身姿步履和兵刃卻假不了——曾青峰在山西有好幾個心意門分館的朋友，對此清楚不過。
終於他揮一揮手。身邊的秘宗同門逐一轉身往客棧外躍回地面去。
「戴兄，兩位……我等還要跟同門會合，就此別過。」曾青峰臨行前抱個拳：「『破門六劍』一日在世，我們多半還會再相見。到時戴兄可別搶在我秘宗門前頭啊。」
他微微一笑，也隨著同門離去。秘宗門人踏著無聲腳步驟然消失，本來劍拔弩張的「西風客棧」頓時變得清靜。
天井裡三人再等待一會兒，確定對方已經遠去，原本暗暗戒備的心這才放鬆下來。
「快來，先把血止住……」刑瑛這時朝著龐天順說，語氣中滿帶歉疚，並急忙將戴魁給她的紙包打開。
戴魁這才發現：龐天順收在身側的一隻左手，綁腕的布條滲著鮮血。
原來剛才他破窗而入，助刑瑛擊退呂亭良之際，刑瑛卻誤把他也當作敵人，朝他發出一劍。龐天順命中呂亭良同時，只能用左手肉掌硬生生將刑瑛的劍鋒拍截去，因而被劍尖割傷了掌緣。為怕秘宗門人生疑，龐天順一直若無其事地掩藏著劍傷。
「啊，不……」戴魁卻伸出手呼叫起來。
只見刑瑛打開那兩層的紙包，原來內裡不過是半塊吃剩的乾餅，哪有甚麼膏藥？
龐天順和刑瑛都呆住了。戴魁滿不好意思地抓抓頭髮。
三人相視一眼，不禁一起大笑。
———-
三人把傷口包紮好後，各自回到落腳的客店取回馬匹，並相約在袁州城的西門等待。
「臨江城的無極門朋友打聽得知，燕少俠跟他的朋友應是往西路走了。」龐天順向戴魁和刑瑛解釋他跟阮氏無極門，在臨江如何受到燕橫的恩惠，然後把所知的情報告訴他們：「我一路尋到來袁州，正是這個緣故，可還是找不著。說不定他們已跨省到湖南了。不如兩位跟龐某一起走，如何？龐某總算是當地人，必要時也可聯絡同門相助，比較方便。」
戴魁和刑瑛本就茫無頭緒，也都答應。
三人出得西城門，也就上馬在道上踱步。龐天順和戴魁看見，刑瑛的馬兒甚是矯健，她更是騎姿輕鬆，半點未受腳傷影響，不愧是關西崆峒派的女俠。
兩個月前崆峒派接到「御武令」，刑瑛得知師父練飛虹竟成了朝廷下旨捕殺的欽犯，馬上離了平涼，日夜兼程，長途快馬趕到江西來尋人。
戴魁聽著不禁欽佩，瞧著這位英姿爽颯的女武者。可是刑瑛看著前路，又咬牙切齒的地說：「哼，師父那臭老頭，為了收一個乳臭未乾的小娃兒，竟就丟下我跟師兄弟們不管，一走了之。我這次來就是要看看，這娃兒天分有多高？學得我崆峒派甚麼精深武藝？我就是不服氣！」
刑瑛口中雖這樣說，但露出臉紗的一雙眼睛，難掩關切之情。
龐天順見識過童靜的天分，只是這時不好撩撥刑瑛的情緒，只是微笑。
三人在馬上交談，龐天順又再提到當天燕橫如何令他與群豪折服。戴魁聽得血脈沸騰。
——看來燕師弟這一年來的劍技，突飛猛進！
刑瑛和戴魁此時方才明白：原來「破門六劍」是為了行俠仗義，得罪了朝廷奸臣，因此才有這「御武令」下旨追殺。
「那混帳狗皇帝！」刑瑛往空中揮了揮馬鞭，不忿地大罵：「還有這些大小門派，他們都忘了嗎？不是師父幾個當日在西安抵敵武當派，他們今日如何？全都給狗吃了心肝！」
「說到武當派，我還聽聞一件事……」龐天順這時說。
「是甚麼？」有關武當的動向，戴魁總是格外緊張，急忙就問。
「天下各大武林門派得到朝廷的『忠勇武集』封賜，其中除了少林寺以禪寺乃方外之地為由，派長老禪師上京辭謝之外，只有一個門派敢斷然拒絕。」龐天順頓了一頓，才說：「正是武當。」
戴魁和刑瑛聽後都呆住了。尤其是曾與武當相鬥的戴魁。
雖是死敵，但戴魁不得不對武當派深深敬重。
——姚蓮舟……確是個不凡的漢子。
「這一次……看來比對抗武當派時還要凶險。」刑瑛憂心地說：「就連有多少敵人都不知道。」
龐天順想到，單是一個秘宗門就出動三百人，各地更是危機四伏……平日那副輕鬆的面容也不禁收起來了。
「『破門六劍』裡有個傢伙，我記得他常常喜歡說一句話……」戴魁這時卻咧著牙齒說：「『真正的同伴，不用太多。』」
他們三人互相看了一眼，目中都有笑意。
「這種傻瓜……」龐天順回復了平素的表情：「好想快點跟他結識。」
刑瑛嬌叱一聲，揮鞭催起坐騎，一馬當先就在道上奔出去。龐天順和戴魁馬上策騎緊隨。
十二隻馬蹄，在這午後的郊道上，踏得異常響亮。
-待續-
