第一章 《武當山》（上）
侯英志站在山腳下，以崇敬無比的眼神，抬首仰視武當山嶽。
他驀然明白了：「天下無敵」的念頭，為何會在這兒誕生。
在青城派六、七年，侯英志時常對青城山那秀麗壯美的風景讚嘆不已；可是今天得見有「大嶽」稱號的武當山，方真真正正感受到何謂「雄奇」。
武當山勢甚奇特，四周地勢低下，但到了中央卻是突然奇峰群起。特別在這早春時節，山色蒼翠幽深，散發著濃厚的古老神秘氣氛，難怪武當山自古被稱作「仙山」。
著名的「武當七十二峰」，一座座形貌猶如朝天的劍刃箭鏃，競相矗立，互爭氣勢；惟獨是被包圍在中間的最高峰天柱峰，如鶴立雞群般突出眾山，一柱擎天直沒雲端，如王者臨諸侯，孤高絕世。再細看周圍眾山峰，形勢又彷彿向著天柱峰俯首朝拜——這正是武當山著名的「七十二峰朝大頂」勝景。
——「天下無敵」的風景。
侯英志不知不覺流下眼淚來，雙手緊緊抱著那柄武當長劍。
只要是真正的武者，不可能拒絕這風景的震撼。
——武當派的所有人，就是活在這樣的環境裡，每天以這樣的山勢作修練的背景。
侯英志一想到此，胸膛就如火燒般灼熱起來。當中有自慚、羨慕與嫉妒，也有興奮。
因為他自己也快將成為他們的其中一人。
離開成都已有兩個多月。侯英志自十二歲拜入青城門下，這才是第一次出門，平生沒有獨自遠行的經驗。要在多山的四川走陸路，又不熟路向，故此多花了許多日子，才終於抵達。
然而這不是旅途的終點。
真正的旅途，從這裡才展開。
———-
在山腳下看守山門牌坊的，是一個屬於「元和觀」的小道士。在他領路下，侯英志步上以山石鋪砌的拜山神道，登至山麓，再轉往西行。
不一會兒，武當派的總本山——「遇真宮」已在眼前。
此地背靠鳳凰山，面朝九龍山，左為望仙台，右有黑虎洞，山水環抱，形勢佳妙，正是本朝初年，武當派開山祖師張三丰結庵修練之地。及後成祖皇帝朱棣大修武當，為張真人於此敕建「遇真宮」，永樂十五年竣工，落成殿堂房舍近百間，其後又逐漸增建。
侯英志跨步踏進那琉璃瓦的八字宮門，眼前是個用青石板鋪得平整的大廣場，比青城派「玄門舍」的教習場廣闊得多。
廣場的正對面，正是「遇真宮」主殿「真仙殿」。那朱紅牆垣的殿宇，高高矗立在飾有欄杆的崇台之上，廡殿頂四角單簷飛展，其非凡氣勢遠遠凌駕青城派的「歸元堂」。侯英志心頭不免又是一股震撼。
——這兒。就是這兒。
但同時侯英志感到奇怪。他原以為，矢志稱霸武林的武當派，其本部定必守備森嚴。怎料他從神道上山，一直入了「遇真宮」大門，竟還沒有遇過一個武當派的人。面前那廣場裡只有幾名老役工在打掃，也是對他未瞧一眼。假如不知就裡，還以為這兒只是一座門庭冷落的道觀。
那帶路的小道士似對此地甚為戒懼，未有隨侯英志踏入宮門，在門外已匆匆告退。
侯英志不知如何是好。他心想，不如拉一個役工問問吧，也就踏入廣場裡。
才在青石板上走了數步，侯英志突然止住了。
「請現身引路。」他向四周轉了一圈，恭敬地拱拳行禮。他並不知道對方藏身在何處，但確知自己從上山以後就已被人監視——一半是因為有種說不出的異樣感覺，另一半是因為深信，武當派不可能鬆懈至此。
「我知道的。」侯英志又說：「要不是我帶著這柄武當劍，恐怕已經血濺在登山的神道上。」
「你這小子，有意思。」
聲音來自上方。
侯英志抬頭，看見一個穿著褐色衣服的身影，蹲跪在高高的宮門頂那琉璃瓦面上。
那人自丈多高的門頂一躍而下，雙足著地的瞬間又向橫跳了一小步，那落地的力量即神奇地化去，無一點聲響。這功夫，不僅僅是武當派的「梯雲蹤」輕功，而是把「太極」的化勁用於雙腿上，才能如此卸力於無形。
此人身材高瘦，手腿異常修長，讓人聯想起一隻螳螂。長臉甚白皙，似乎很少見到陽光，一雙細眼冷光四射。他雙肩和腰間束著皮革帶子，各處都有皮鞘，掛帶著共六柄僅一尺餘長的短小飛劍。
「我沒有現身，是想看看你。」這男子微笑說。
侯英志明白他話中的意思：對方是藉著觀察行走的步姿，判斷自己的武功高低和來路。侯英志自己當然沒有到達這境地，但他聽過青城派的師兄說，武者只要功力和經驗夠深，自然有這觀敵於微的能耐。
「那麼閣下必已知道……」侯英志雙手恭敬地舉起手中長劍。「我這柄武當劍，不是搶回來的。」
那男子的嘴巴又咧開了一點點。他面貌雖冷，但笑容卻真誠。「所以我說，你這小子有意思。」
侯英志還是舉著長劍，下身卻屈膝朝男子半跪下來。
「你幹麼？」男子揚一揚眉毛。
「葉副掌門有命，我一到了武當山，這柄劍便得交還同門長輩。」侯英志那英挺的臉，收歛了平日的傲氣，嚴肅地直視那男子。
「新入門弟子侯英志，拜見師兄。」
———-
侯英志跟隨著這位高瘦的師兄樊宗，前往廣場西側的配殿。
侯英志在成都時，已經從四川遠征軍的師兄口中聽聞，武當派的最精銳弟子皆被編入三大部。遠征軍全體一身黑色，正代表屬於「兵鴉道」。
他不知道，此刻他身邊的這位樊師兄，那一身褐色衣服，則代表了「首蛇道」精英的身份——「首蛇道」的駐外弟子如鄒泰，在外活動時自然只穿便服以保密身份；而像樊宗這等負責武當山警戒工作的「首蛇道」弟子，則穿褐色武服以作識別，並顯示更高階的地位。
「你是否奇怪，『遇真宮』裡為甚麼都沒有人？同門都到哪兒去了？」路上樊宗問。
侯英志點點頭。樊宗為觀察他而刻意躲藏，這還說得過去；但總不成整派的人都為了他這一個小角色而躲起來吧？
「原因很簡單。」樊宗笑說：「他們都到山裡各處練功去了。這本來就是『遇真宮』每天最冷清的時分。」
「為甚麼不在宮裡練呢？」
「地方不夠呀。」樊宗失笑搖搖頭。
侯英志聳聳眉。
——假如連這偌大的「遇真宮」也不夠，武當派弟子的人數必遠在他想像之外。
兩人說著就走到殿裡。雖只是配殿，但那莊嚴的氣氛已令侯英志乍舌。
在樊宗帶引下，侯英志晉見正在殿內靜坐養氣的桂丹雷師兄。
四十來歲的桂丹雷，身形外貌幾乎跟樊宗完全相反，身材矮壯碩厚，令人感覺就像是一顆鐵球，圓鼓鼓地撐起那襲「鎮龜道」的墨綠色道袍。一頭亂髮像獅鬣般冒起散開，彷彿被雷電殛過，髮絲鬈曲乾旱而呈棕褐色。他額頭打橫刺了一行細小的奇怪彎曲符紋。袍服左胸襟處，繡著令武當派眾弟子欣羨的「太極」徽號。
——副掌門師星昊仍在京師侍候皇帝，鎮守武當山的要務，就暫交他這「鎮龜道」的資深弟子主責。
桂丹雷接過侯英志遞來那封有「太極」蠟印的信函。
「掌門正在閉關，師副掌門又身在外地。這信我代啟了。」桂丹雷雙手捧信過頂，略一鞠躬，然後拆開那蠟封。
讀畢全信後，桂丹雷一雙有如銅鈴的威猛眼瞳，直視跪在跟前的侯英志。
站在一邊的樊宗，雖未看到信的內容，但已猜知大概：剛才他觀察過侯英志的身姿，估量其武功修為，雖未臻高手級數，但亦必是從名門大派修學；信既是葉辰淵的，侯英志定然從四川來，那麼他不是青城派就是峨嵋派的人；樊宗看他腳步輕靈，似習劍多於習槍棒，八成是青城的殘餘弟子。
桂丹雷又瞧了侯英志一會兒，猛然從盤膝坐姿中起立，一手就抓著侯英志的衣領。
侯英志沒有抵抗。不是因為自知敵不了，而是他知道，自己轉投武當派，恐怕不能馬上得到信任。踏上山路之前，他已然準備接受任何的考驗或折磨。
但桂丹雷卻只是用了巧勁，把跪在地上的侯英志輕輕拉起身。
「走！」桂丹雷高笑，拉著侯英志的手掌。「還等甚麼？既然拜入山門，第一件事就是去跟祖師爺叩個頭呀！」
———-
要進武當派的聖地「真仙殿」，必先在殿前脫去鞋襪，潔淨雙足，方可踏上那深棕色的木板地。
「真仙殿」初建時，地面鋪的本來是青磚；但自從前代掌門公孫清還俗，改革武當派，將「真仙殿」改成修練武道的道場，就把地面覆上木板。
侯英志踏入「真仙殿」，首先自然是深被那尊巨大華麗、以真武戰神形態塑造的三丰祖師像震懾。那丈許高的銅像，通體鎏金，真武大帝／三丰祖師仗劍而立，足踏蛇龜玄武神獸，其形貌威儀之生動，雕刻工藝之精細，侯英志在青城山上的道觀從未見過。
曾經象徵去慾修真、出世成仙的三丰祖師，在當代的武當弟子眼中，卻成為了護佑武林霸業的武神。
未等桂丹雷吩咐，侯英志已然撩起衣袍下擺，雙膝下跪，向著神像叩了三個點地響頭。
桂丹雷和樊宗也各自叩了頭。樊宗在神壇上取了三根清香燃點，交予侯英志上香。侯英志上香後又再跪下叩了三響。
「這就行了。」桂丹雷扶起侯英志。「既然葉副掌門已經在四川收了你進門，一切從簡就行。」他笑了笑又說：「反正這二十幾年來，我們武當派已經不再講究這些繁文縟節。」
侯英志這時看見，在「真仙殿」道場內另有三人。三個看來都是三十來四十歲年紀，其中兩人穿的是跟桂丹雷一樣的「鎮龜道」墨綠武服，一人則穿「兵鴉道」的黑衣。三人裡只有其中一個「鎮龜道」弟子，胸口沒有繡「太極」標記，他正默默盤膝而坐，看著另外兩名同門練習。那兩人手臂交疊，身姿步法渾圓，互相推擠消卸著勁力，正在練習「太極拳」著名的「推手」。
第一次看見武當派弟子練武，侯英志雖看不懂這「推手」的究竟，也甚感興奮。但他又知道在這「真仙殿」重地，傳習的必然是非常高級的武技，自己這個初入門弟子絕對不宜偷看，也就沒敢再細瞧一眼。
樊宗看出他的心意，微笑說：「不打緊。想看就儘管看。學得到的，也儘管學。武當派裡，沒有禁止『偷學』這種無聊的戒條。」
「只要是有天分和能耐的弟子，我們不怕傾囊相授，只怕你學得不夠快。」桂丹雷也在旁解釋。「沒能耐的，讓你再看一百遍，你也未必學得來。」
侯英志聽見，心頭一熱。沒能跟燕橫一起升為青城派的「道傳弟子」，他一直感到不忿氣——他不相信有甚麼武功，是燕橫學得來，而他學不來的。此刻得知武當派傳習之風竟是如此自由開放——而武當派又徹徹底底擊敗了青城派——侯英志覺得，這就好像印證了他的想法才正確。
「不過……」桂丹雷又說：「『真仙殿』是清靜的道場，平日只有掌門和副掌門才可以在這兒修練，我們還是不要流連。何況我們還要去另一個地方。」說著就帶侯英志離去。
———-
三人出了「遇真宮」，走上鋪石的拜山神道。
侯英志感覺這兩位師兄都異常誠懇親切，大出他的意料。他見遠征四川的「兵鴉道」弟子都一臉高傲肅殺，像江雲瀾和錫昭屏更是口舌不饒人，心裡以為武當派內氣氛也是一樣，不想卻完全是另一回事。
這時他才敢開口問：「桂師兄，剛才你說，『真仙殿』只有掌門和副掌門才可以在裡面修練……那剛才三位……」
「他們不同。」桂丹雷說時收起了笑容。「那三個人，是『殿備』。」
「『殿備』？」
桂丹雷停下步來。他仰視上方，那半隱雲際的天柱峰山勢。
「武當選立掌門，不講德行，不排輩份，只論一樣東西。」桂丹雷握起他那碩大的拳頭，指節滿佈日積月累的厚繭。
「實力。」
他向天高舉拳頭。
「武當掌門。最強的武當派裡，最強的一人。就是這麼簡單。」
侯英志想了想：「那是說……只要出現比他更強的人，掌門就會……換人？」
桂丹雷點頭。「我派立了三大副掌門。副掌門除了身份地位及負責主理派內事務之外，更重要的是獲得一個資格：每一年他們都可以向掌門挑戰一次。」
樊宗接著說：「而『殿備』，就是準備挑戰副掌門地位的弟子。一旦宣佈成為『殿備』，他們就要在一年內與任何一位副掌門比試。這一年裡，我們武當全派上下，會全力協助『殿備』，給他最好的鍛鍊。」
侯英志興奮得身軀在微微顫動。
「那麼……要怎樣才能成為『殿備』呢？」
「沒有怎樣。」樊宗說。「任何一個武當弟子，隨時都可以。你要是有信心，明天也可以宣佈要成為『殿備』。」
說得稀鬆平常。但親眼目睹過葉辰淵神技的侯英志，清楚理解當「殿備」要具有多麼巨大的自信與膽氣。他回想剛才「真仙殿」裡那三個師兄，不禁對他們由衷佩服。
「這也就是說……」桂丹雷說：「武當派裡的任何一個人，隨時也有成為掌門的機會。」
他指向那高聳的天柱峰。
「成為『天下無敵』的武當派裡，真正『天下無敵』的第一人。」
這句豪壯的說話，有如一記重重的鐵錘，擊在侯英志的心胸。他感到眼眶濕潤，喉頭哽塞，一時答不上話。
樊宗留意到了，不禁笑著拍拍他肩膊：「十幾年前，我第一次聽見這句話，也跟你現在一樣。」
侯英志深深呼吸，默默隨著兩位師兄繼續上山。
走著時他又細想：成為挑戰者「殿備」，自然要求極高的膽量與自信；但武當派的領袖，建立和維持一個這樣開放的挑戰制度，卻顯示了更不凡的氣度和信心——身在高峰，仍得精進不懈，隨時迎接下面任何一人的挑戰，這不是每個掌握權力者都樂意接受的。
——武當之強大，絕無偶然或僥倖。
「桂師兄……」侯英志問：「直到今天……有成功戰勝過副掌門的『殿備』嗎？」
「一個都沒有。」
「那麼……」侯英志皺眉。「他們之後怎麼樣？」
桂丹雷臉容肅穆。
「我現在正是要帶你去見他們。」
———-
那墓地就在「元和觀」西側，一片草色蒼翠的平緩山坡之上。放眼望去，碑石林立，少說也有兩三百座。
侯英志踏上草地，但覺觸感軟綿，垂頭看看，修剪得十分短平，再看墓碑皆無一點雜草蔓藤亂生，看來日夕都有人殷勤打理。
他隨意細看其中一片碑刻。墓碑的主人名叫「甘盈珠」，忌日是九年前的。算算生卒日子，死時才只有二十三歲。
桂丹雷沒有解釋。但侯英志早已明白，這些墳墓何來。
——全都是在武當派的酷烈修練和比試中失去性命的人。
「當武當派的弟子，不是好玩的事情。」
侯英志記起，葉辰淵收他入門那一天，就說過這樣的話。
桂丹雷走過來，伸手輕撫那「甘盈珠」的石碑。碑上刻的除了死者姓名和生卒日期，上面還有一個代表武當派的「太極」徽紋。
「這些人當中，有的入門很淺，甚至連少許武功也沒練到。」桂丹雷說：「但是躺在這裡的人，每一個都永遠是武當弟子。」
他仰頭看看太陽。那頭散亂的褐色枯髮在飛揚。
「為了鑄鍊出最強的武者軍團，這是必要的犧牲。他們付出的鮮血和生命，將來也會記在武當派的無敵傳奇裡。」
「不只是他們。」樊宗在旁又說：「還有幾十個因傷致殘，不能再練武的門人，他們也沒有離開，仍在為本派貢獻。有的負責鑄造刀劍兵刃，有的修整鍛鍊用的器械，甚至縫製道袍武服。」
「即使不能夠做任何事……」桂丹雷補充：「即使沒有了兩手兩腿，沒有了眼舌耳鼻……只要他進了這山門，就可以留下來。我們從來不會趕走任何一個弟子。」
他輕拍手底下那碑石，又說：「但是，進得這山門，當上了武當弟子，也就得準備隨時會躺在這裡。」
「我得首先當自己已經死了。」侯英志點點頭說：「葉副掌門收我的時候，就已經說過。」
「那就好了。」桂丹雷笑笑。「那麼你明天開始吧。」
「太陽還很高。」侯英志指一指天空。「如果可以，我想今天就開始。」
桂丹雷和樊宗相視一笑。
這時一個身影遠從山路那頭奔跑過來，那踏步聲重得他們清楚聽見。
那人不一會兒就跑到墓地裡來。是個看來二十四、五歲的年輕人，卻已經穿著「鎮龜道」的墨綠制服，身形矮壯，渾身上下有一股野獸般的悍氣。他一條右臂，不知道是否因為受傷，沒有穿上袍袖，而是屈藏在衣袍底下，好像抱著自己的肚皮，外面還用黑布帶繞纏。
他胸口繡有半邊「太極」，白身黑眼的「陽魚」圖案。
侯英志看這年輕男子的容貌身姿，似覺有點兒眼熟，卻又想不起在哪兒見過……
男子臉色紅透，額上滿是汗珠，身體還微微冒出霞氣，看來不只是因為剛才奔跑所致，之前必然正在練功。
「是不是有人從四川回來了？」他口中問，眼睛盯著站在中間的侯英志。
「是葉副掌門新收的弟子……」樊宗正要介紹。
但那男子性情甚急躁，不等樊宗介紹，就逕自問侯英志：「你從四川有甚麼消息帶回來？打青城派那一仗漂亮嗎？我哥哥打得怎麼樣？殺了多少個？」
哥哥。侯英志恍然。難怪一看就有點似曾相識……
「曉巖……」桂丹雷失笑：「人家怎麼知道誰是你哥哥……」
「我知道。」侯英志說。「是錫昭屏師兄吧？」
那錫曉巖大喜：「對呀！我們長得像吧？來說，我哥哥在四川怎麼樣？」
「他被殺死了。」侯英志冷靜地說。「在青城山上。」
錫曉巖一個疾步上前，左手擒住了侯英志的衣襟，把臉湊到他的鼻子跟前。
「你……」錫曉巖驚怒的聲音從齒縫之間發出：「……怎麼知道的？」
「因為我原本是青城派的弟子。」侯英志面不改容。
錫曉巖左手腕一記絞勁，侯英志上身衣衫都拉緊了。侯英志身材雖比錫曉巖要高，但錫曉巖的手臂向上一伸，把他扯得僅僅足尖觸地。
「曉巖！」桂丹雷在旁高呼喝止。
錫曉巖充耳不聞。「是誰殺的？」他再次把侯英志拉近自己。
「不知道。但決不是青城派的人。」侯英志臉容不為所動。「我聽葉副掌門和江雲瀾師兄說話，稱呼那個兇手作『獵人』……」
「獵人！」桂丹雷、樊宗和錫曉巖同時呼叫。錫曉巖慢慢把侯英志放了下來。
「不！」錫曉巖臉容悲憤。「以哥哥的武功，不會……」
「那『獵人』異常狡猾，也許昭屏是中伏才會……」樊宗說著便沉默下來。
——對這「獵人」的武功看來得重新估計。
「曉巖。」桂丹雷說：「你先帶這位侯師弟去『蒼雲武場』，讓他開始練功。這事情我得和樊師弟稟明掌門。」
——武當弟子眾多，因此武當派在山上各處開闢了多個教習武場，「蒼雲武場」乃是最初級的一個。
錫曉巖再次怒視侯英志。他哥哥雖然不是青城派的人所殺，但畢竟也是因為攻打青城而遇害，他不免對侯英志看不順眼。
「勞煩錫師兄帶路。」侯英志忍受著這目光，恭敬地拱手。
現在武當派畢竟由桂丹雷代理打點，錫曉巖不敢不從，悻悻然帶著侯英志離開墓地。
「樊師弟，這可奇怪了。」桂丹雷皺眉說：「在四川出了這事情，何以葉副掌門不馬上送個信回來？」
樊宗也是不解。他們不知道的是：成都血戰之後，江雲瀾離開了遠征軍，正是由他負責把有關「獵人」荊裂的消息親身帶回來。
——江雲瀾熟知回武當山的路途，理應比只早了一天出發的侯英志更快回來，卻不知是甚麼原因，至今未返。
「讓我上金頂請掌門出關，下來商議吧。」樊宗說。金頂即天柱峰頂，全武當山的最高峰。樊宗身為「首蛇道」精銳，輕功奔跑了得，由他上去自然最快。
「馬上去。」桂丹雷點點頭。
樊宗行個禮，一雙長腿即拔步奔起，往上山的路走去。
桂丹雷看著那如林的碑石在沉思。
得了一個像侯英志這樣的弟子，他本應感到高興—雖然還沒有見過侯英志的身手，但葉辰淵很少看錯人。
然而他心裡卻有不好的預感。
——不會是因為那「獵人」呀……就算他殺得了錫昭屏，也算不得甚麼。不可能撼動武當派的……
桂丹雷抬頭，仰視聚在天柱峰頂上的雲霧。
— 待續 —
